(Auteur : Walter Fisher, traduction : Stéphane Coudert, août 2026).

Pressez une toute petite quantité de peinture à l’huile sur votre palette (vous n’avez besoin que de très peu de peinture et, malheureusement, personne n’a jamais à trouver pour l’instant une méthode pour remettre la peinture dans le tube). Maintenant, humidifier le pinceau avec plein de diluant et commencez à diluer la peinture jusqu’à une consistance crémeuse ou liquide avant de l’appliquer sur la figurine.
C’est une erreur commune des débutants d’appliquer une peinture trop épaisse. Si vous pouvez voir des traces de pinceau sur la figure, la peinture a assurément besoin d’être plus diluée. Il est quasiment impossible d’obtenir des ombrages doux avec une peinture insuffisamment diluée. Donc, ajouter du diluant jusqu’à ce que vous soyez certain que cela devient absolument trop dilué ; puis ajoutez-en encore un peu ; maintenant, peut-être, c’est presque assez dilué.
Cependant, si la peinture s’écoule soudainement et que la sous-couche réapparaît … Mais enfin, deviez-vous accepter mes conseils de façon si littérale ?
J’insiste fortement sur ce point car je sais que la consistance de la couleur est une pierre d'achoppement pour beaucoup de débutants. Plus la surface à peindre est grande, plus la couleur devrait être fluide. Les plus petits détails d’un visage, par exemple, doivent être peints avec une peinture à peine diluée, juste avec un pinceau humide, alors que la surface relativement large d’une veste nécessite une consistance proche de celle de l’eau. Gardez ces points en tête et faite quelques expériences. Vous attraperez rapidement le coup de main.
Essayez de prendre aussi peu de peinture que possible sur votre pinceau et essayez de la laisser sur la pointe. Non seulement cela économise de la peinture, mais cela aide aussi à dessiner des détails fins et le pinceau est plus facile à nettoyer.
Quand vous avez fini avec une couleur, trempez le pinceau dans le diluant sans toucher le fond du récipient. When finished with one color, dip the brush into the thinner without touching the bottom of the cup. Puis, une fois le fluide égoutté, posez le pinceau, à plat et doucement, sur le papier posé sur votre table de travail. La peinture s’écoule hors du pinceau, en même temps que le diluant et aspiré par le papier. Répétez cette action quatre ou cinq fois, jusqu’à qu’il n’y ait plus que du diluant propre qui reste sur le papier. Maintenant, vous pouvez utiliser le pinceau pour une autre couleur. Ne lavez pas le pinceau dans le diluant, car cela laisserait un surplus de couleur dans le récipient et cela vous forcerait à changer le liquide plus souvent. Il y a aussi le risque d’endommager votre précieux pinceau. Prenez soin de poser le pinceau bien à plat sur le papier, car cela évite de plier les poils et cela aide pour emporter la couleur indésirable vers sa pointe et, de là, jusqu’au papier.
A la fin de la séance de peinture, rangez les pinceaux verticalement dans un verre après les avoir nettoyés.

La plupart des gens sont comme timides à l’idée d’utiliser des huiles pour artistes ; leur nom semble impliquer qu’elles sont réservées seulement aux professionnels et qu’elles sont difficiles à utiliser. En fait, c’est exactement le contraire.
Je ne connais pas d’autre sorte de peinture qui soit plus facile à utiliser. Tous ceux qui ont utilisé des aquarelles savent combien il est difficile d’obtenir des ombrages doux sans bordures, parce que la peinture sèche trop vite. Et si vous faites une erreur, elle est quasiment impossible à corriger. Ce n’est pas le cas avec les huiles. Elles restent souples pendant des heures, ce qui vous laisse tout le temps pour réaliser des ombrages doux en lissant doucement avec le pinceau. Vous pouvez juxtaposer des peintures à l’huile l’une à côté de l’autre, elles ne vont pas se mélanger spontanément l’une avec l’autre. Si vous voulez qu’elles le fassent, vous devrez les aider de votre pinceau, ce qui signifie que vous avez en permanence le processus sous votre contrôle.
La façon de brosser les bordures entre deux nuances de couleurs et la consistance des peintures sont décisives pour la douceur de votre peinture. Prenez du temps pour vous exercer !

Cependant, après avoir maîtrisé la technique, gardez en tête ce qui suit : il est merveilleux de donner un teint de porcelaine au visage d’une jolie femme, mais c’est absolument inadapté pour les traits grossiers d'un lansquenet velu. Ce qui je veux dire, c’est qu’il faut garder à l’esprit le caractère de la figurine que vous êtes en train de peindre.
Si vous avez l’infortune de déraper avec votre pinceau quand vous peignez à l’huile, c’est ennuyeux, mais ce n’est pas catastrophique. Attendez juste un jur ou deux et repeignez par-dessus. Les huiles sont opaques, Dieu merci ! (NdT : Étrange conseil. Les huiles ne sont pas si opaque que ça ; pas toutes en tout cas. Et superposer les couches n’est jamais une bonne idée : la parcimonie est une bien meilleure option. L’avantage de l’huile, c’est, à l’inverse, qu’on peut aisément effacer ses erreurs, ou en tout cas, pour les teintes les plus couvrantes, les atténuer grandement)
Peignez vos figurines pas à pas, en terminant une petite zone l’une après l’autre. Les huiles, même si elles mettent plus de trois jours à durcir complètement, vont commencer à s’épaissir en quelques minutes. Il est préférable de travailler sur une petite partie de la figurine, pas plus de 2 cm2, vire moins ; finissez là complètement avant de commencer la partie suivante. La vie est facile de cette façon !

Même si l’huile prend plusieurs jours pour durcir complètement, vous pourrez en général ajouter des petits détails comme des boutons ou des emblèmes sur des drapeaux 24 heures après que vous avez peint le fond sur laquelle le détail doit prendre place. Avec une figurine ronde-bosse, vous pouvez vous en sortir avec un minimum d’ombrage, vire pas du tout en obtenant malgré tout un résultat acceptable ; ce n’est pas le cas avec un plat. C’est au peintre d’ajouter au pinceau la troisième dimension.
Nous voyons les choses en trois dimensions pour deux raisons. Premièrement parce que nous avons deux yeux et que nous pouvons voir les objets deuis deux points de vue en même temps. Nous ne pouvons pas copier cet effet avec notre pinceau. Mais il n’en est pas de même avec l’autre raison. Quand la lumière tombe sur une surface plate, elle est éclairée uniformément. En revanche, quand elle tombe sur un corps arrondi, en trois dimensions, les choses sont différentes.
Certaines parties se tournent vers la source de lumière avec des éclats brillants ; d’autres, sur le côté, sont effleurées par la lumière et sont seulement modérément brillantes, alors que celles à l’écart de la lumière restent dans des ombres profondes. A ce point, les peintres novices pourraient faire une petite expérience. Prenez un objet rond, un gobelet ou un pot couché sur le côté, sous une lampe et, très vite, vous allez comprendre ce que je veux dire.
Revenons à notre figurine. Déterminez d’abord de quelle direction la lumière devrait tomber sur elle. Pour commencer, je propose que nous laissons la lumière l’éclairer depuis le haut vers le bas. C’est la meilleure façon de déterminer quelles surfaces se tournent vers la lumière et quelles restent dans l’ombre. PLus tard, quand vous aurez plus de pratique, vous pourrez obtenir des effets plus intéressants en faisant venir la lumière du côté, ou même d’en bas, depuis un feu de camp éventuellement. Bien sûr, il est très important que la lumière provienne de la même direction pour toutes les figures d’un même groupe.
En peignant, vous pouvez faire ressortir la troisième dimension en éclairant les surfaces éclairées et en fonçant celles qui sont dans l’ombre. Cela s’obtient en mélangent une couleur plus claire (habituellement, mais pas toujours, du blanc), ou une couleur plus foncée (habituellement, mais pas toujours, du noir) dans la couleur de base. La table suivante indique quelle couleur claire ou foncée correspond à chaque couleur de base. (NdT : blanc et noir ( !) pour éclaircir ou ombrer, voilà une proposition un peu ... datée ; la table est heureusement plus précise : certaines couleurs (le rouge par exemple, comme il le développe plus loin) ne s’éclaircissent évidemment pas au blanc et le noir ne fonce pas seulement, il éteint les couleurs ; on sait désormais trouver des mélanges qui ombrent en enrichissant les teintes) Couleur de base/Ombres/Eclaircies (NdT : je garderai ici les dénominations anglaises des couleurs, d’usage habituelles):

• Flesh Ochre / Burnt Siena / White (pour les peaux humaines) Yellow (pour d’autres objets)
• Red / English Red ou Burnt Siena ou Black / Yellow
• Chrome Yellow / Flesh Ochre ou English Red ou Black / White
• Ultramarine ou Prussian Blue / White
• Green / Prussian Blue ou  Black / White ou Chrome Yellow
• English Red / Prussian Blue / Naples Yellow
• Burnt Umber / Black  / White
Quelques couleurs demandent une attention particulière. Éclairer le rouge avec du jaune est acceptable, seulement pour aboutir à un léger reflet orange. Sinon, n’éclaircissez pas, mais ombrer fortement, approfondissant les parties moins éclairées et laissez la couleur de base intacte seulement pour les parties éclairées. De cette façon, la peinture brillera d’un rouge ardent profond. N’éclairez jamais le rouge au blanc ; il en résulterait un rose terne et maladif.
Les choses sont similaires avec le blanc et le noir. Comment éclaircir du blanc ou foncer du noir ? La réponse est simple : vous ne pouvez pas ! Il n’y a pas de blanc plus blanc que le blanc (et le laissez pas les fabricants de lessive vous dire le contraire !) et il n’y a pas de noir plus foncé que le noir.




Le truc, c’est de peindre les parties moyennement éclairées non pas avec du blanc ou du noir purs, mais avec du gris clair ou foncé, laissant le blanc pour les éclaircies et le noir pour les ombres les plus profondes.
Quand vous éclaircissez du noir avec du blanc, vous pourriez noter que le gris qui en résulte a parfois un aspect quelque peu terne. Cela peut être une bonne chose pour certains textiles mais parait inapproprié sur un cheval fougueux ou la chevelure d’une belle femme. Une petite touche de Prussian Blue mélangée au noir pourra parfaitement fonctionner.

Pour faire vite, il y a deux façons d’éclaircir ou de foncer la couleur de base.
Première méthode : mélanger les peintures sur le figurine. Peignez la figurine avec sa couleur de base, puis mélanger au blanc ou une autre couleur claire pour les éclaircies, et au noir ou une autre couleur foncée pour les ombres. La plupart des débutants trouvent cette méthode plus simple parce que cela leur laisse du temps pour réfléchir aux endroits où poser les lumières et les ombres en peignant et permet une part d’expérimentation.
Méthode numéro 2 : mélanger les peintures sur la palette : vous déterminez quelles parties devront être claires, moyennes ou foncées avant de toucher la figurines avec votre pinceau ; vous mélangez les trois niveau d’ombrage sur votre palette et les appliquez à leur juste place sur la figurine et adoucissez les bordures. Je préfère cette méthode parce qu’elle permet de mélanger la teinte que je souhaite exactement. Je peux mélanger les peintures soigneusement, sans le risque d’en maculer la figurine par accident. (NdT : désormais, la seconde méthode semble assez généralisée ; elle permet une économie sur l’épaisseur de la peinture et donc de la finesse d’exécution. Mais nous sommes bien ici dans une peinture exclusivement à l’huile ; d’autres méthodes sont apparues depuis, dont certaines avec des médiums différents)
Certaines couleurs ne peuvent être peintes que par cette méthode. Par exemple, quand on éclaircit de l’English Red avec du Naples Yellow (une combinaison qui fonctionne très bien sur les chevaux bay), vous constaterez que le Naples Yellow a une pouvoir colorant si faible en comparaison de l’English Red, qu’il est quasiment impossible d’éclaircir l’autre teinte. Vous pouvez résoudre ce problème en mélangeant une portion de Naples Yellow avec juste une trace d’English Red sur la palette puis de l’appliquer sur les zones claires.
La seconde méthode est la technique de peinture la plus simple. Son seul désavantage est que cela demande de la pratique pour déterminer par la pensée abstraite quelles parties doivent être éclaircies ou ombrées.
J’ai écrit comment réaliser un dégradé doux entre deux couleurs ou deux niveaux d’ombrage. Mais parfois vous voudrez obtenir l’effet opposé. Par exemple, la limite entre une veste et un pantalon peut paraître trop douce, avec trop peu de contraste. Dans ce cas, utilisez le truc suivant : Prenez le pinceau le plus fin et dessinez une fine ligne noire sur la bordure puis intégrez prudemment la ligne dans la plus foncée des deux couleurs. Si vous laissez la ligne telle quelle, cela ne paraîtra pas mauvais, mais cela donnera à votre figurine l’apparence d’une figurine colorée à l’encre plutôt qu’une peinture.
Quand on commence à peindre des plats d’étain, on est en général effrayé d’appliquer des ombres vraiment puissantes. Si vous avez du mal à dépasser ce sentiment, regarder les peintures des anciens maîtres comme Rembrandt ou Rubens. Vous verrez que la grande souplesse et la grande profondeur proviennent de l’audace à foncer les ombres. L’une des meilleures façons d’améliorer votre peinture et d’ étudier la technique des professionnels aussi souvent que possible.
NdT : très précieux conseil, valable pour toutes les parties des figurines ; observer pour comprendre ce que l’on peint. Analyser des tableaux ou des photos est un préalables qui évitera de recopier bêtement, et souvent de façon de plus en caricaturale, les choix d’autres peintres. Le nec plus ultra est de s’inspirer des objets ou personnages réels, afin d’en faire soi-même sa propre interprétation)