Greg DiFranco : un style exceptionnel

C'est sur le site de Steven Lloyd, Flat Tin Figures que j'ai découvert cet extraordinaire article rédigé par Greg DiFranco : il y explique en détail sa technique de peinture. Elle donne à ses figurines une lumière très particulière, reconnaissable entre toutes.
Greg DiFranco m'a autorisé à vous en présenter ma traduction ; je l'en remercie.

Introduction

Greg DiFranco brosse le décor : la peinture de plats, c'est la maîtrise des ombres et de la lumière. C'est aussi une pratique très différente de celle de la ronde-bosse ; on le savait vaguement, mais il est utile qu'on nous le rappelle de temps en temps. [...]

1- La source de lumière

Puisque la lumière est essentielle à une belle interprétation du plat, autant bien la choisir, et surtout s'y tenir ... La cohérence de l'éclairage est la clé d'un plat lisible, avant même sa richesse en détail, qui ne vient magnifier la figurine qu'en second lieu. [...]

2- La sous-couche tonale et le partage en deux de la figurine

Ici se situe toute l'originalité de la méthode proposée par Greg DiFranco : dans un premier temps, il met les couleurs de côté et se concentre sur une étude en gris, une véritable "grisaille" en fait. Elle constitue une sous-couche expressive qu'il ne restera plus qu'à colorer. Facile ! [...]

3- Définir la valeur de la couleur et appliquer les couleurs

Coloriser nécessite de maîtriser toute la gamme des valeurs d'une couleur. Greg DiFranco propose une méthode systématique qui enrichit considérablement l'alternative "clair/foncé" à laquelle nous aurions bien tort de nous limiter. [...]

4- Ombres projetées

Quelques rappels bienvenus sur un sujet plus classique, que Greg DiFranco pousse néanmoins à son extrême pour gagner encore en réalisme. [...]

5- Lumière reflétée, réfléchie et ambiante

Ce chapitre développe l'autre caractéristique qui rend la peinture de Greg DiFranco si exceptionnelle : il va chercher des nuances et des variations de lumière au plus proche de la réalité, ce qui lui permet de donner vie à ses créations. [...]

On met tout ensemble

Une courte synthèse et quelques dernières astuces pour achever la mise en couleur. [...]

L'oeuf

Les conseils de Greg DiFranco dépasse largement le seul exercice du plat : il nous invite à exercer notre regard pour apprécier les variations de lumière et d'ombres en toute circonstance. [...]

Les sources techniques

Plat d'étain Mike Taylor
Les sources techniques spécifiques aux plats sont relativement peu nombreuses :

  • L'incontournable livre du regretté Mike Taylor, très complet (en anglais, dont je propose une traduction dans les ateliers),
  • Les revues spécialisées, et notamment le n°67 du magazine Figurine qui présente le plus long article dont j'ai connaissance (peinture de Gianfranco Speranza, "Bonaparte aux pyramides"). Non seulement il est intéressant pour ce qui concerne les recherches bibliographiques préalables et quelques techniques de peinture ; mais les photos sont surtout extrêmement motivantes car elles montrent le niveau de détail et de qualité qu'il est possible d'atteindre ; si lui l'a fait, pourquoi viserions-nous une cible inférieure ? Magique. Et dans un style pourtant qui lui est propre : comme quoi l’académisme un peu forcé des plats n’exclut pas le style.
  • Je ne connais que deux sites internet tenus à jour, tous deux en anglais ; j'en recommande la visite (voir la rubrique "Liens"). Et j'ajouterai bien volontiers ceux dont vous voudrez bien me signaler l'intérêt.
  • De nombreux ouvrages d'art graphique traitant du trompe l’œil, par exemple chez Dessain et Tolra, peuvent également être utiles. L’observation de toutes les œuvres en « grisaille » (peinture monochrome en trompe l’œil) est extrêmement formatrice ; mes premiers maîtres en peinture faisaient d’ailleurs réaliser des exercices dans ce style, avant même d’attaquer la moindre figurine.
  • L'observation attentive des plats en expos/concours est la meilleure source d'inspiration. Tout ce que je peux vous souhaiter, c’est de voir un jour un vrai Mike Taylor : la lumière semble littéralement en irradier. Bien sûr cela n’enlève rien aux autres grands : Serges Franzoïa et sa technique parfaite ; Catherine Poisson dont la perfection a quelque chose de calligraphique (un peu kitsch parfois, mais c’est tellement parfait !), Speranza, le plus expressif peut-être et en cela le plus moderne ...
    Il est souvent difficile d'en garder des photos qui pourraient pourtant nous être bien utiles (éclairage souvent insuffisant, reflets divers, difficultés à poser son appareil ...) ; j'essaierai (rubrique Gallerie, retour d'exposition) de mettre en ligne les meilleures photos que j'aurai pu réaliser.
  • Les tableaux figuratifs, de toutes les époques, sont également riches d'enseignements ? Les peintres des 18ième et 19ième siècles notamment sont tous à observer dans leur maîtrise des plissés, des rendus de matière ou de l'ombrage, y compris zénithal, qu'ils avaient découverts bien avant nous. Sans doute faut-il en développer une analyse systématique :
    - les plis de tissus, tombants ou contraints par les postures,
    - les visages,
    - le métal, toujours traité en « MNM » (metal no metal) ; on y observera notamment la maîtrise des contrastes violents qui imposent les reflets et la touche finale, indispensable, des rehauts blancs, qui donnent vie à l’ensemble.
    - plus généralement, tout ce qui contribue à donner de la profondeur à la composition et notamment les contrastes, les ombres portées, ou la lumière qui tourne sur les formes, la ligne claire qui vient souligner l’arrière des parties ombrées et qui en rehausse le volume ...
De façon générale, il ne faut avoir aucun complexe à se référer à des modèles : seuls de grands dessinateurs, qui ont acumulé une énorme expérience, peuvent dessiner de tête. L'atelier "visage" aborde ce point : nous avons le plus souvent besoin de modèles pour exprimer toute la complexité et l'exactitude de ce que nous cherchons à représenter.

Quoiqu’il en soit, si ces sources sont indispensables pour progresser, elles ne remplacent pas une parfaite compréhension de chaque figurine dont nous engageons la peinture. Bien peindre un plat, c’est bien le comprendre, pour parfaitement le faire comprendre.

De la peinture en général et celle des plats en particulier

Notre part de création se réduit à la peinture. Il ne sera que cela :
- si l’on recopie les plats déjà peints par d’autres,
- pour les plats inspirés de tableaux : quelqu’un a fait du tableau original une sorte de bas-relief en miniature sur lequel il s’agirait de recopier le tableau original. Gentil délire : la Joconde en plat, ça peut être un joli produit dérivé, mais il faut assumer ...
Cela n’est pas totalement sans intérêt : les plus grands peintres ont fait leurs gammes en copiant d’abord les maîtres. Et cela n’enlève rien à la qualité technique du travail. Mais cela ne doit avoir qu’un temps. Les peintres de tableau le savent bien : l’œil humain est impitoyable pour détecter qu'il s'agit d'une copie : la reproduction parait plate, sans saveur ; si l'on essaye de comprendre pourquoi, on finit par voir des détails infimes qui trahissent la copie (une forme pas tout à fait exacte, un aplomb bancal, des ombres approximatives, un regard incertain, des reflets incohérents ...).
Apprendre d'un tableau, c'est comprendre le chemin qu'a fait l'artiste pour interpréter le réel ; et le mieux, c'est de recréer sa propre interprétation. Au-delà de l'apprentissage élémentaire, je déconseille donc de peindre d'après copie "2D".
A cette condition, la peinture de plats devient un art d’interprétation, tout comme un musicien interprète une partition, et un tireur photo interprète un négatif (ou un fichier numérique) : chacun y met une part irréductible de lui-même. Certaines peuvent plairent plus que d'autres, y compris selon des phénomènes de mode (nous nous garderons de les confondre avec une quelconque échelle absolue, qui n'existe que dans l'esprit éphémère de quelque juge autoproclamé), mais toutes ont leur valeur.
C'est cela qui me semble donner son sens à cette catégorie de figurine et c'est là que je puise personnellement l'énergie de me dépasser à chaque pièce.